Com prevenir el cop de calor en la gent gran 

Les altes temperatures de l’estiu, sobretot durant les onades de calor, augmenten el risc de patir un cop de calor, especialment entre la gent gran. Davant d’aquest perill, les residències poden ser un mètode de prevenció molt efectiu.

Cada estiu, les onades de calor es cobren un preu especialment alt entre la població. A Espanya, cada any moren al voltant de 1.300 persones a causa de la calor, i cada grau addicional de temperatura eleva la mortalitat en torn a un 3,3%. Es calcula que les persones de més de 65 anys concentren una part molt significativa de les morts atribuïbles a les altes temperatures, i que el risc de patir un cop de calor augmenta de manera notable a partir d’aquesta edat. 

Amb tot plegat, cuidar un familiar gran a l’estiu pot generar molta preocupació: saber si beu prou aigua, si la casa es manté fresca o si algú detectarà a temps que alguna cosa no va bé. Conèixer com actuar i quines mesures preventives podem prendre pot marcar la diferència durant els mesos més calorosos de l’any, i tenir amb el suport d’una residència o un centre de dia, per a moltes famílies, és la manera d’afrontar l’estiu amb més tranquil·litat.

Per què la gent gran té més risc davant la calor?

Amb l’edat, el cos perd part de la capacitat per regular la temperatura interna. Els mecanismes de termoregulació –com la sudoració o la dilatació dels vasos sanguinis– es tornen menys eficients, cosa que dificulta que l’organisme es refredi amb la mateixa rapidesa que en la joventut. A això s’hi suma que molta gent gran conviu amb malalties cròniques de tipus cardiovascular, respiratori o neurològic, que la calor pot agreujar, i que pren medicaments que interfereixen en la capacitat de regular la temperatura corporal o que afavoreixen la deshidratació.

La sensació de set també disminueix amb els anys, per la qual cosa hi ha molta gent gran que no beu prou aigua, tot i que el cos la necessiti, cosa que les exposa encara més als efectes de la calor.

Què cal fer davant d’un possible cop de calor en una persona gran

En la gent gran, la insolació es pot presentar de manera més silenciosa que en altres edats. A vegades, el primer senyal és simplement una confusió sobtada o un cansament extrem, sense que la persona es queixi de calor. Per això és fonamental parar atenció a qualsevol canvi brusc en el seu comportament, durant els dies de més calor.

Si sospites que una persona gran que tens a càrrec està patint un cop de calor, has d’actuar amb rapidesa:

1. Porta-la a un lloc fresc i a l’ombra de seguida, lluny del sol directe.
2. Refresca-li el cos amb draps humits o aigua tèbia a la pell, especialment el coll, les aixelles i l’engonal, i venta-la per afavorir l’evaporació.
3. Afluixa o retira l’excés de roba per facilitar que el cos perdi calor.
4. Ofereix-li aigua només si està conscient i se la pot empassar sense dificultat; no forcis mai que prengui líquids si hi ha confusió o pèrdua de coneixement.
5. Truca als serveis d’emergència si la persona perd el coneixement, la febre no baixa o els símptomes són greus. Un cop de calor és una urgència mèdica i no s’ha d’esperar que remeti per si mateix.

Com prevenir el cop de calor en gent gran

La bona notícia és que la majoria dels cops de calor es poden evitar amb unes pautes senzilles, que convé recordar i repetir durant tota la temporada de calor:

• Mantenir-se sempre ben hidratat. Beure aigua de manera abundant és essencial per evitar la deshidratació. Durant les onades de calor, és important augmentar la ingesta de líquids, fins i tot encara que es tingui la sensació de no tenir set. Els experts recomanen beure almenys vuit gots d’aigua al dia. A més, s’aconsella consumir aliments rics en aigua i fàcils de digerir, com ara fruita i verdura fresques, i sopes fredes.
• Evitar les hores de més calor. És recomanable limitar les activitats a l’aire lliure durant les hores més caloroses del dia, generalment, entre les onze del matí i les quatre de la tarda. Si s’ha de sortir en aquest lapse de temps, és important buscar ombra, posar-se roba lleugera i protegir-se amb un barret o una gorra i ulleres de sol. També s’ha de tenir en compte que cal protegir-se la pell amb cremes contra els rajos ultraviolats amb factor de protecció alt, per evitar les cremades.
• Mantingueu l’ambient fresc. És essencial mantenir la llar fresca. Es poden fer servir ventiladors o aparells d’aire condicionat, o bé posar draps humits a les finestres per refrescar l’ambient. També es recomana tancar les persianes i les cortines durant el dia, per tal d’evitar que la calor entri a casa, i ventilar bé els diferents espais, especialment el dormitori, abans de ficar-se al llit.
• Vestir de manera adequada. Triar roba ampla, de colors clars i teixits transpirables, com el cotó, que permeti una bona circulació de l’aire i ajudi a regular la temperatura corporal. S’han d’evitar de manera especial els teixits sintètics que retinguin la calor. I protegir-se el cap amb barrets o gorres.
• Anar amb compte amb els medicaments. Alguns medicaments poden augmentar la sensibilitat a la calor o interferir en la capacitat del cos per regular la temperatura. Si s’està prenent algun medicament, consulteu amb el metge o el farmacèutic per conèixer els possibles efectes secundaris i prendre les precaucions necessàries.
• Mantenir contacte social. Durant les onades de calor, és important mantenir contacte amb familiars, amics i veïns per assegurar-nos que es trobin bé. Demana ajuda si la necessites i tingues la família informada sobre el teu estat de salut.

També convé tenir controlats els refugis climàtics que tinguis més a prop, per protegir-te en cas que l’onada sigui especialment calorosa i no puguis refrescar bé casa teva. Els refugis climàtics són equipaments municipals –com ara biblioteques i centres cívics– i espais públics que poden proporcionar unes condicions més benignes en cas de calor intensa.

Com ajuden les residències i els centres de dia a prevenir riscos durant les onades de calor

Les residències estan preparades per protegir la gent gran davant la calor d’una manera que es fa molt més difícil de garantir al domicili particular: espais climatitzats, control diari de l’estat de salut, hidratació pautada i supervisada per professionals, menús adaptats a les necessitats de cada persona i un equip mèdic i d’infermeria que se seguida pot detectar qualsevol senyal d’alarma. Aquesta vigilància constant redueix de manera notable el risc que una situació de calor extrema derivi en una urgència.

Si et preocupa com passarà l’estiu un familiar gran al teu càrrec i vols que estigui protegit davant la calor sense renunciar al seu dia a dia, hi ha dues opcions que et poden ajudar:

• Anar, durant el dia, a un centre de dia, on gaudiràs d’un espai fresc, segur i amb activitats adaptades, i tornar a casa cada tarda. 
• Optar per una estada temporal en una residència, perquè el teu familiar estigui atès les 24 hores mentre tu també pots descansar i gaudir de les vacances amb tranquil·litat. 

Totes dues opcions permeten afrontar l’estiu amb la seguretat que la persona gran està ben cuidada, hidratada i protegida davant dels riscos de la calor, mentre la família cuidadora també es pot prendre el descans que necessita.