Les demències es caracteritzen per la pèrdua progressiva de les capacitats cognitives. Això pot afectar la memòria, el judici, l’orientació, el llenguatge, la capacitat de comunicació i impactar també en les capacitats emocionals. L’edat, i el deteriorament físic i mental que comporta, és un dels factors principals de l’aparició de les demències.
A l’Estat Espanyol hi ha unes 800.000 persones amb un diagnòstic de demència, de les quals al voltant del 80% corresponen a Alzheimer, la més comuna d’aquestes patologies. També existeixen, entre d’altres, la demència vascular, la demència frontotemporal i la demència derivada de la malaltia de Parkinson. Un dels problemes derivats de la malaltia és la progressiva dependència dels afectats, i com que moltes de les persones diagnosticades les cuiden les mateixes famílies, es calcula que les demències tenen un fort impacte en la vida de 3,5 milions de persones al país.
Adaptar-se als canvis
Com que les demències tenen una evolució progressiva, els experts recomanen anar-se adaptant a les necessitats de la persona afectada i no intentar assumir de cop tots els àmbits de la cura. És preferible que el malalt pugui continuar fent aquelles coses en què no té problemes, perquè això millora la seva autoestima i manté en la mesura del possible la seva autonomia personal. Sí que és necessari estar atent als senyals que vagin apareixent -problemes en la gestió dels diners, manteniment de la higiene personal, preparació dels àpats…- per poder actuar quan sigui necessari.
A mesura que la malaltia avanci i vagin apareixent problemes de deambulació, de no recordar coses senzilles o cites importants, hi ha diversos trucs que poden ajudar al malalt:
- Senyalitzar amb rètols les habitacions de la casa.
- Simplificar l’entorn. Reduir la roba i els objectes i deixar només els que siguin necessaris.
- Anotar la informació rellevant en calendaris o llistes
- Deixar els llums encesos a la nit per evitar la confusió
- Apuntar instruccions per fer les activitats diàries
També cal recordar que es tracta d’una persona malalta i, per tant, no es comporta així expressament. És el cuidador que s’ha d’adaptar a les seves necessitats, estimulant la comunicació però al seu ritme, per evitar angoixes.
Cuidar els cuidadors
Com que la immensa majoria de persones amb demència estan al càrrec dels seus familiars, també cal anar amb compte amb la salut física i mental d’aquests cuidadors, ja que la seva tasca no és fàcil i acostuma a ser molt absorbent. Segons un estudi de la Fundació Pasqual Maragall, el 84% dels cuidadors desenvoluparà problemes físics i el 96% tindran problemes de salut mental.
Per això, els experts recomanen que els cuidadors facin activitat física, que evitin l’aïllament social, que mantinguin les aficions i que respectin les seves necessitats de descans. Per això, cal saber prioritzar i posar límits a la cura, a banda de demanar ajuda quan sigui necessari, sigui a altres familiars o a algun amic, i recórrer a serveis professionals com poden ser l’atenció puntual a domicili o estades temporals en algun centre especialitzat.
